「陸上は4年間だけ」父との約束から40年。
小野晃司が再び走高跳に挑戦する理由

陸上競技が人生のすべてだった

 
学生時代の私は、生活のすべてが陸上競技でした。番組でもお話ししましたが、「何をやるにも競技に結び付けていく生活」でした。中学では全国優勝、高校ではインターハイ準優勝を2度経験し、筑波大学では日本学生チャンピオンとなり、日本代表としてアジア選手権にも出場しました。
 
父は大学進学の際、「陸上は4年間だけだぞ」と条件を付けて競技を続けることを認めてくれました。卒業を前に、競技者として「まだ伸びる」という確かな手応えがありました。ピークを迎える前に競技生活を終えることへの複雑な心境は今でも忘れられません。それでも、父との約束どおり大学卒業とともに競技生活に区切りをつけました。
 

父との会話

 
東京オリンピック2020の開催が決まり、入退院を繰り返していた父に「元気になったら一緒にオリンピックを観に行こう」と約束しました。しかし、新型コロナウイルスの影響で大会は延期され、翌年も無観客開催となり、その約束は叶いませんでした。
 
その頃、父は私にこう語りました。「もう少し競技を続けていたら、オリンピックに行けたかもしれないな。」父は、大学卒業と同時に私を会社へ迎え入れたことを、心のどこかで後悔していたのかもしれません。人生の終わりを意識する中で、その思いを私に伝えてくれたのです。
 
父のその一言は、私の心の奥に残り続けました。そして時が経つにつれ、忘れていた感情が少しずつ動き始めました。「やってもいいのかな。」「もう一度やってみようかな。」「陸上はやっぱり好きだったんだな」という思いが、35年ぶりに私を競技場へ戻してくれました。
 

妻の一言

 
競技復帰への最後の一歩を後押ししてくれたのは妻でした。「今まで自分のことを二の次にして、会社のこと、地域のことに全力だったんだから、今度は自分のことを最優先にしてみたらいい。誰よりも得意で好きなことを全力でやっている姿を見てみたい。応援するよ。」その言葉で迷いはなくなりました。
 
マスターズ陸上へ挑戦しよう。そう決意しました。
 
今でも家庭での食事は、競技を第一に考えた栄養バランスを最優先に、「私のためになると思って」毎日用意してくれています。その支えが、今の私の大きな力になっています。
 

京都マスターズ

 
番組では京都マスターズ陸上競技大会にも密着していただきました。この大会は、2027年5月に開催される世界マスターズ京都大会に向けたリハーサルとして気軽な気持ちでエントリーした大会でした。ところが密着取材のお話をいただき、未完成の助走や跳躍も含め、その時点でのありのままの姿を記録していただくことになりました。
 
助走は短く、決して完成された跳躍ではありません。しかし、参戦できたこと自体が私にとって奇跡ですし、挑戦の途中だからこそ残せた記録だったと自負しています。
 

私が証明したいこと

 
学生時代、私は陸上競技への愚直な取り組みを、仕事の成果で示そうと決意しました。それから40年近く、会社経営に人生を捧げてきました。
 
そして今、私の人生は一周しました。今度は逆です。仕事への愚直な取り組みを、陸上競技の成果で示したい。人生において、何かを始めるのに遅すぎることはひとつもありません。そのことを、自分自身の挑戦を通して伝えていきたいと思っています。
 
20kgを超える減量から始まり、再び競技会へ出場できるところまで戻ってきました。そう考えると、自分の中では、すでに大きな目標を達成できたのかもしれません。もちろん世界一を目指して努力は続けます。しかし、その過程で自分自身が納得できる跳躍ができれば、それだけでも十分に幸せです。
 
今日も怪我なく練習を終えられた。そのことに感謝しながら眠りにつけることほど、今の私にとって幸せなことはありません。将来は、妻と世界を旅し、世界中、そして日本全国の走高跳を愛する同世代の仲間たちと再会し、お互いに元気な顔を見せ合うこと。それが、私たち夫婦のささやかな夢です。
 
応援よろしくお願いいたします。